Закончил отделение славянской филологии ЛГУ (1955) и Академию общественных наук при ЦК КПСС (1968). Живет в Москве, преподает в МГУ на факультете журналистики. Член СЖ СССР (1957), СП СССР (1969), Русского ПЕН-центра (с 1991 Секретарь правления СП СССР (с августа 1991), Совета Московской независимой ассоциации писателей "Апрель" (с 1990), правления (с 1991) СП Москвы. Был членом Комиссии по вопросам помилования при Президенте РФ (с 1993). Председатель ревизионной комиссии общества "Мемориал", сопредседатель Комитета рос. интеллигенции "Карабах". Награжден орденом Дружбы (1997), медалью "За трудовое отличие" (1981). Засл. работник культуры РСФСР (1987). Почетный доктор филологии Ереванского ун-та.
Пути поисков и открытий. О романе наших дней. М., 1967. Единство пути, многообразие поиска. М., 1969. Связь времен. Историческая тема в многонациональной советской прозе наших дней. 1974. Богатство романа. 1976. Негасимое пламя костра. 1977. В содружестве талантов. Семь портретов. 1978. История глазами писателя.(Традиции и новаторство советского исторического романа). М.: Худ. литература, 1980 Роман и история. Интернационализм и национальные традиции в литературе. М., 1983. Роман и история. 1980. Дорога длиною в жизнь. О творчестве Назира Сафарова. Ташкент, 1985. Грани познания. М.,1985. Роман и политика (Политический роман 70-80-х гг.). М.: Знание, 1986. Эпос войны народной. М.: Знание, 1988 (в соавторстве с В. Кулишом). Портрет современной прозы. (Четыре очерка). М.: Знание, 1989. Карабахский дневник. Степанакерт, 1998 (предисловие З. Балаяна) Исторические сборники "Мемориала". Выпуск первый. Репрессии против поляков и польских граждан. Новый Мир 7 (1998). Об Армении - с любовью. Рязань: Меценат и мир, 1999. Оскал холокоста. Новый Мир 3 (1999) Войцех ЯРУЗЕЛЬСКИЙ. "Нельзя бесконечно жить болью...". Беседу ведет Валентин Оскоцкий. Дружба Народов 3 (2000) От какого наследства мы не отказываемся. Вопросы литературы 6 (2001). Валентин Распутин в двух лицах. Демократический выбор 18 (2002). «Реальная критика» новомирского шестидесятника (О литературно-критическом и публицистическом наследии Юрия Буртина). Вопросы литературы 1 (2005).